Le jeune guitariste montréalais Erik Mongrain est un véritable success story du monde d'Internet, même s'il demeure assez peu connu ici.

Ce succès, il doit à YouTube. La vidéo de sa prestation à l'émission Belle et Bum a été visionnée pa rplus de 2 millions d'utilisateurs et a fait le tour du monde. "C'est ce qui m'a valu d'être invité à jouer en Europe et au Japon", dit Erik Mongain.

Une équipe de télévision japonaise de la chaîne NHK est même venue une semaine à Montréal pour faire un reportage sur lui. "Moi, des Japonais, je n'en connais pas dit-il, c'est grâce à YouTube que ces gens-là m'ont remarqué."

Cet engouement international ne semble toutefois pas s'étendre jusqu'ici. "Quand je fais des spectacles, comme au Festival de jazz cet été, c'est plein et les gens aiment ça, poursuit le guitariste, mais on dirait qu'il y a moins de demande pour ma musique."

DE NIRVANA À BACH
C'est à travers Nirvana et Metallica qu'Éric Mongrain a découvert la musique, et la guitare plus particulièrement. "Tout ce que j'aimais, je l'apprenais", dit-il. Il s'est ensuite tourné vers le classique. Il a appris beaucoup de pièces de Jean Sébastien Bach et la guitare acoustique est devenue son instrument de prédilection.

Quand il s'est mis à jouer dans la rue, des gens lui ont parlé des grands noms de la guitare acoustique moderne, tels que Michael Hedges, Don Ross et Preston Reed. "Ça m'a ouvert à tout un univers, dit le musicien autodidacte. C'est là que j'ai développé de nouvelles techniques comme le lap tapping."

Cette technique consiste à jouer avec la guitare posée à plat sur ses genoux, comme on le voit dans la célèbre vidéo sur YouTube. "Je n'utilise plus beaucoup cette technique, c'était surtout pour jouer dans la rue, pour impressionner les gens visuellement", dit-il.

POURRI DE TALENT
Érik Mongrain s'est fait connaître lors d ela journée En ville sas ma voiture, il y a quatre ans. "Je jouais de la guitare dans la rue, près des locaux de MusiquePlus, quand les gens de l'émission Les Pourris de talent sont venus me voir", se rappelle-t-il.

Un peu plus tard, il reçoit un courriel de Lynda Lemay qui lui propose de venir jouer en studio. "Je pensais que je m'en allais juste jouer comme ça, mais on a commencé à enregistrer directement et elle a mis des paroles sur deux de mes pièces, qui se sont retrouvées sur son album", dit Erik. Le résultat a donné les chansons Je te trompe et Est-ce que tu me prends au sérieux. C'est d'ailleurs grâce à Lynda qu'il est passé à Belle et Bum où a été filmée la séquence qui a fait le tour du monde sur YouTube.

Son premier album, Fates, est d'abord sorti au Japon en juin, puis en juillet au Québec et en septembre das le reste du monde.